尽管火箭很早就期待退役姚明的球衣，但是姚明迟迟不肯松口，无论对中外媒体均保持低调神秘态度，而背后原因是姚明觉得自己在火箭的成就不够大，不愿意多加渲染和张扬。
火箭一位不愿意具名的高层告诉网易体育，他们和姚明一直在商谈球衣退役日程，但姚明还是没有圈定一个具体的日期，“他现在还是觉得不太舒服，觉得没有彻底做好准备。也许还需要一段时间，这赛季有可能，但下赛季或许可能性更大。”
姚明对此持回避态度。网易体育和姚明联系，告知此事，后者打哈哈，不愿意多说。《休斯敦纪事报》的资深跟队记者费根透露说，他其实在上次姚明回休斯敦到火箭看球的时候，也和姚明聊过此事，但姚明同样是避重就轻，不肯明言。
成为定局的是，2002年效力火箭的姚明将成为第6位球衣被退役的球员，前5位分别是45号的汤姆贾诺维奇、23号的卡尔文-墨菲、24号的摩西-马龙、22号的德雷克斯勒和34号的奥拉朱旺。同时，他将是球衣时间退役最迟的火箭巨星。
前五位先于姚明的前辈，球衣退役仪式举行时间均没有超过该球员退役两个赛季以上，最短的像奥拉朱旺、墨菲、汤姆贾诺维奇，刚一宣布退役，他们的球衣在接下来的赛季就被退役，其他两位马龙和德雷克斯勒，也是在其退役后的第二个赛季中举行退役。这意味着姚明的球衣退役最迟，目前已经是他退役后的火箭第三个赛季。
一位知情人士透露说，姚明对这件事情很谨慎很低调，最大的原因还是莫过于不自信，觉得自己的成就不够高，“不是很好意思，所以不愿意太张扬。”
在火箭效力期间，姚明8次入选全明星，5次入选NBA最佳阵容，率队4次打进季后赛，只有1次打进西部第二轮。